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自然現象 · Solar Cycle

太陽活動周期（極大期・極小期）

太陽の活動が約11年周期で増減する現象。黒点数が多くフレアや CME が頻発する「極大期」と、黒点がほとんど現れない静かな「極小期」を繰り返す。周期ごとに番号が付けられ、現在は第25活動周期。極大期には宇宙天気災害のリスクが高まり、衛星運用や有人宇宙活動の計画に影響する。

関連エントリ

宇宙天気宇宙線宇宙空間を飛び交う非常に高エネルギーの粒子（主に陽子や原子核）。太陽由来のものと、超新星爆発など銀河系内外の天体に由来する「銀河宇宙線」がある。地球大気と衝突して二次粒子のシャワーを生む。太陽活動が活発な時期には太陽風が銀河宇宙線を遮蔽するため、地表で観測される宇宙線量はむしろ減少する。宇宙天気電離層擾乱太陽フレアの X線や、地磁気嵐に伴う高エネルギー粒子の流入によって、地球の電離層（高度約60〜1,000km）の電子密度が乱れる現象。電離層は短波通信の反射や GPS 信号の伝搬に関わるため、擾乱が起こると通信途絶や測位誤差が生じる。航空・船舶・防災通信にとって重要な監視対象。宇宙天気カリントンイベント1859年9月に発生した、観測史上最大級の太陽嵐（巨大フレアと CME）。英国の天文家リチャード・キャリントンが白色光フレアを目撃したことから名付けられた。世界各地で低緯度までオーロラが観測され、当時普及し始めていた電信網に大規模な障害・火花を引き起こした。現代で同規模の嵐が起きれば、送電網・衛星・通信に甚大な被害を及ぼすと懸念されている。